雍正三年，年羹尧被贬降为杭州守城戍卒 。十六年前，太子被废，众贝勒争夺皇位。八贝勒担心贪污国税一事暴露，派人到各地毁灭罪证，引发连串血案。此时，年羹尧无意中救了被派往芜湖监视任巡抚的师弟陆虎臣。在巡抚处，年羹尧发现惊天秘密。巡抚一家被杀死，年小萍兄妹发誓要为巡抚一家报仇。羹尧决定北上京城会见四贝勒。
年羹尧来到京城邂逅古绪道之女古秀兰。羹尧提出要古绪道把他引荐给四贝勒爷后，才肯拿出重要名册。八贝勒责令陆奉天找回名册。八贝勒让贝勒们推举他为太子，四贝勒并不买账，回宫途中被行刺，羹尧相救，并认出刺客是陆虎臣。羹尧在古绪道的引荐下见到四贝勒，将名册呈送四爷。八贝勒买不到纪老板的宝瓶，派虎臣去抢。
追杀中虎臣躲到年家后院，年小萍帮他躲过搜查。年羹尧明白了虎臣的主子乃八贝勒。在逃跑中，宝瓶被刺破一洞，羹尧建议他向古秀兰求助修补。羹尧决定利用虎臣打入八王府。年羹尧通过了八贝勒的试探。虎臣对秀兰动情，偷了八爷的“黄山图”送她。秀兰拿着“黄山图” 见名医封一刀，游说其加入刺虎行动。